La ville de Khiva

KHIVA

La ville de Khiva est située au Nord-Ouest de l'Ouzbékistan. Elle offre au visiteur un décor digne des mille et une nuits grâce à ses mosquées et à ses minarets couverts de mosaïques bleues pointant vers le ciel.

Origine de Khiva.

Le mythe veut que la ville ait été fondée après le passage d'un des fils de Noé. Les archéologues pensent que Khiva est née au VI ème siècle avant JC.

Située dans une région particulièrement aride, la ville tire alors sa richesse d'exploitations agricoles perfectionnées par un ingénieux système d'irrigation. Ses premiers habitants sont très probablement d'origine perse. Cependant, la ville est marquée par l'influence des différents conquérants qui se succèdent au fils des siècles dans la région. On estime que son peuplement maximum atteint 20 000 habitants.

Le khanat de Khiva

Le khanat de Khiva (ou Khorzem) est l'un des trois khanats Ouzbek. Pendant des siècles (de 512 à 1873), Khiva est la capitale de ce royaume vassal de la Perse. Les maîtres de la ville sont les descendants des envahisseurs Tatars ou Mongols qui avaient soumis la région. Ils sont extrêmement autoritaires et cruels. La ville est d'ailleurs renommée pour son trafic d'esclave. Lorsque les Khan se convertissent à la religion musulmane au cours du moyen âge, ils couvrent la ville de mosquées de briques et de monuments recouverts de faïence colorée.

La domination russe.

En 1873, le général russe, Von Kaufman prend la ville. Il détruit au canon une partie des fortifications (ces dernières furent reconstruites 50 ans plus tard). Le petit royaume quitte alors la sphère d'influence perse pour passer sous domination russe. En 1917, la révolution bolchevique permet l'intégration du khanat à la nouvelle république socialiste Ouzbek.

La ville s'est peu à peu étendue à l'extérieur des remparts. Aujourd'hui, l'intérieur et l'extérieur sont bien différents. En dehors des remparts, la ville moderne, grouillante et polluée, ne présente aucun intérêt touristique majeur. En revanche intra muros, le « vieux » quartier Itchan Kala est remarquable. Retranchée derrière 2,2 km de hautes murailles de briques, elle regroupe plus de 60 monuments. C'est un exemple cohérent et bien préservé de l'architecture musulmane de l'Asie centrale. Les plus beaux bâtiments sont sans aucun doute la mosquée Djouma, les mausolées, les medersa et les deux magnifiques palais édifiés au début du XIXe siècle par le khan Alla-Kouli.

En 1990, Itchan Kala est le premier site Ouzbek classé au patrimoine mondial de l'humanité.