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Ravenne fut fondée par une colonie de Thessaliens, et devint un municipe romain en 234 av JC.
Sa position privilégiée lui conféra un rôle stratégique tout au long de son histoire.
Au tournant de l'Antiquité et du Moyen Âge, Ravenne devint une cité de première importance. En 404, pendant le règne d'Honorius, elle fut élevée au rang de capitale de l'Empire romain d'Occiden
t. Après la chute de l'empire elle tomba sous la coupe d'Odoacre, puis à partir de 493 celle du royaume des Ostrogoths et de Théodoric le Grand. Elle changeât de mains a plusieurs reprise et subit notamment l'influence de l'empire Byzantin.
Au Moyen Âge, Ravenne recouvra pour quelque temps sa liberté.
Par la suite elle fu
t rattachée aux états pontificaux et fut dirigées par de grandes familles nobil
iaires.
En 1512, les Français, commandés par Gaston de Foix-Nemours, y remportèrent sur les Espagnols et les troupes du pape Jules II une victoire éclatante ; mais Gaston y périt.
Ravenne fit partie du royaume d'Italie à partir de 1861.
Ravenne possède l'ensemble de mosaïques le plus impressionnant de tout le domaine byzantin.