Decouvrez » Culture et voyage » Histoire des grandes civilisations » Histoire de l'Espagne

Formation de l'Espagne

Le royaume d'Espagne se situe à l'extrême sud-ouest du continent européen et occupe environ 85 % de la péninsule ibérique. Il est bordé à l'ouest par le Portugal et au nord-est par la France ainsi que par la grande chaîne des Pyrénées. Aujourd'hui, la péninsule ibérique est peuplée par les Espagnols. Elle fût autrefois occupée par d'autres peuples. notamment les Phéniciens, les Carthaginois, les Romains, les Wisigoths et les Musulmans. Forte de cette histoire, l'Espagne est aujourd'hui considérée comme l'héritière d'une riche culture éclectique.

Les 300 premières annél'Alambhraes qui suivent la conquête islamique (VIIe siècle) voient l'émergence de la société et de la culture chrétienne. C'est au XIIe et au XIIIe siècle que l'Espagne connaît de véritables évolutions : augmentation de la populations, intensification des échanges avec l'Europe du nord, développement de la vie urbaine et du commerce! Au cours de cette période les royaumes de Castille, d'Aragon, de Navarre et le Portugal deviennent les instances dirigeantes de la péninsule. Leurs frontières sont stabilisées et ne connaîtront de modifications qu'a la fin du Moyen-âge, sous le règne d'Isabelle Iere de Castille.

Dès ses 13 ans, Isabelle participe à la vie de la cour royale. Parmi ses nombreux prétendants – les héritiers du Portugal, de l'Aragon ou de la France , elle choisit Ferdinand d'Aragon. Isabelle accède au trône sous le titre de reine de Castille. Elle prend ses fonctions très au sérieux et règne intelligemment en se reposant sur un programme ambitieux. A son actif, quelques projets d'envergure : l'unification des états de la péninsule, la conservation et le contrôle du détroit de Gibraltar, la politique d'expansion vers l'Afrique du nord, la réforme du catholicisme espagnol... C'est sous son règne et grâce à son soutien qu'en 1492, Christophe Colomb part à la recherche d'une route vers les riches marchés de la Chine et du Japon. Finalement, il découvrira un nouveau monde : les Amériques. Cette découverte, rapidement suivie d'une conquête, ouvre l'âge d'or espagnol.

La colonisation (phase d'expansion)

En 1511, l'explorateur espagnol Cortès se rend dans le Nouveau Monde avec pour objectif de découvrir de nouvelles richesses et d'établir une cartographie plus précise. Il est suivi par de nombreux autres aventuriers en quête de sensations et de richesse : les conquistadors. Ceux-là ne bénéficieront pas du soutien de la couronne espagnole qui administre les territoires déjà découverts ! Les conquêtes des conquistadors repoussent les limites du nouveau monde au Pérou, à Cuzco, en Colombie, au Chili jusqu'à la baie du Honduras ou aux côtes pacifiques.

Les nombreuses maladies amenées par les colons et autres conquistadors déciment les populations amérindiennes jusqu'à leur anéantissement. Dans ce contexte, les Espagnols se construisent un immense empire qui comprenait la plus grande partie des Amériques du Nord et du Sud. La plupart de ces colonies s'avèrent être des territoires d'une fabuleuse richesse en or et en sucre. Pour pallier le manque de main d'œuvre amérindienne morte dans les plantations, l'Espagne organise l'esclavage des populations africaines. Ces activités lucratives deviennent rapidement l'activité de prédilection des pirates et des pillards appuyés par d'autres puissances européennes comme l'Angleterre. La monarchie espagnole réplique et construit une armada de navires de guerre : L'invincible Armada. Cette flotte comporte plus de 130 vaisseaux de guerre et de transport, soit près de 8 000 matelots et 19 000 soldats. Elle est sous le commandement du roi Philippe II (1556-1598) qui souhaite envahir l'Angleterre dont la fréquence des attaques contre le commerce espagnol dans les Caraïbes devient intolérable. Les Anglais tiennent cependant tête à cette immense armée, la repousse et sauve l'Angleterre et les Pays-Bas d'une éventuelle intégration dans l'empire espagnol . Malgré la destruction de L'invincible Armada, l'Espagne réussit à maintenir son statut de plus grande puissance continentale européenne du moment.

Le géant espagnol se révèle fragile : le fort afflux d'or et d'argent en provenance d'Amérique déprécie la monnaie espagnole tandis que leur force militaire est fortement entamée lors de la Guerre de Trente ans (1618-1648)

D'hier à aujourd'hui!

Début XVIIIe, malgré ses possessions aux Amériques, l'Espagne joue un rôle marginal sur la scène politique internationale. De son âge d'or, elle hérite de 18 états latino-américains et des Philippines. En 1975, après 40 ans de dictature fasciste sous Franco, l'Espagne devient une monarchie constitutionnelle suite à l'adoption d'une constitution démocratique.

Le grand siècle espagnol a cependant laissé un héritage important. Aujourd'hui, la population hispanophone est en constante augmentation aux Etats-Unis. L'Espagne a aussi considérablement contribué à la diffusion du catholicisme romain grâce à ses campagnes d'évangélisation menées par missionnaires jésuite : de nos jours, des centaines de millions de latino-américains sont des catholiques pratiquants et pèsent de plus en plus lourd dans l'Eglise.