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Le temple de Didymes, situé sur la cote d'asie mineure, reste l'une des constructions hellénistique les plus impressionante.

Histoire

Le sanctuaire a connu deux états principaux. Le premier remonte au VIeme siècle avant JC. Le temple mesure alors 85m de long sur 39 de large. Il comporte un cour sacrée et un naïskos(pièce dans laquelle on conserve la statue d'un dieu.) La statue d'Apollon qui y repose à nété sculptée par Canachos de Sicyone et représente le dieu saisissant un daim.
En 493, les Perses écrasent les révoltes des cités ioniennes et détruisent le temple de Didymes. Il emportent la statue d'Apollon à Ecbatane, une des capitales de l'empire.
En XXX Alexandre le grand remporte la victore de Gaugameles sur Darius Ier. Il rend leur liberté aux Ioniens et entreprend de reconstruire le temple de Didymes. Les travaux débutent en 331 av JC. En 295, son général en charge de l'asie mineure : Séleucos Ier fait revenir la statue d'apollon d'Ecbatane.
Les travaux se poursuivrons jusqu'à l'empereur Romain Hadrien et vont aboutir à l'un des édifice religieux le plus imposant de la région. Il mesurera 110m de long sur 51 de large et comprend des colonnes de 20m de haut.
Fortifié au IIIème siècle après Jésus-Christ, le temple retrouvera une certaine activité sous les règnes d'Aurélien (270-275) et de Dioclétien (284-305). La construction sera provisoirement reprise sous l'empereur Julien (361-363). Le temple, converti en église à l'ère chrétienne, deviendra un évêché.
Par la suite, le chresmographeion et le pronaos seront incendiés et détruits au Xème siècle. Le temple sera abandonné après l'invasion des Seldjoukides puis des Mongols. Un voyageur attestera que le temple se dressait en entier en 1446. Victime du tremblement de terre de 1493, le sanctuaire sera rebaptisé Yenihisar (Château neuf) par les Ottomans au XVIIIème siècle. L'édifice dépouillé servira de carrière pour la construction des maison

Architecture

Le temple dont on peut voir les restes aujourd'hui se dressait sur un Krépis ou estrade de 3,5 mètres de haut, à laquelle on accède par sept marches qui font le tour de l'édifice. A L'entrée du temple se trouve un escalier de 14 marches devant lequel se trouve un autel à sacrifices. Le temple comportait en tout 108 colonnes Corynthiennes. L'accès au sanctuaire s'effectue par une salle dans laquelle attendaient les pélerins qui venaient consulter l'oracle. Au dessus il y avait une petite chambre dans laquelle les prêtres interprétaient et rédigeaient les prophéties.
Derrière cette salle se trouvait une cour sacrée cente d'un mur de 25 mètres de haut dans laquelle se trouvait le naïskos qui abritait la fameuse statue d'Apollon.

Fonction

Apollon deviendra célèbre pour ces dons de prédiction dès l'époque archaïque. Un grand nombre de temples lui seront dédiés. Les deux plus importants seront édifiés à Delphes, en Grèce, et à Didymes (le Didymaion), en Anatolie. Les paroles de l'oracle de Delphes stigmatisera la rivalité entre les deux sanctuaires :

"Et ce jour-là, Milet, ce jour-là, toi, la ville désordonnée,
Tu seras une proie fructueuse pour les ennemis,
Un festin pour des tas de gens !
Tes femmes laveront les pieds
Des guerriers chevelus et barbus
Et toi, Hé Didyme,
Tu tomberas aux mains d'étrangers ainsi que ton temple."

Le temple de Didymes sera construit à proximité d'une source qui coulait à l'orée d'un bosquet sacré de lauriers (l'arbre d'Apollon) sera achevé vers 560 avant Jésus-Christ.

Le consultant devait se purifier avec l'eau du puits sacré, payer une taxe et sacrifier un animal (généralement une chèvre) sur l'autel situé devant le temple. Il pouvait alors poser sa question aux prêtres qui l'attendaient dans le pronaos. Ces derniers interrogeaient la pythie (un prophète et non une femme selon la tradition dérivée du culte familial primitif des Branchides) droguée aux feuilles de laurier pour communiquer avec le dieu Apollon, qui avait jeûné et s'était purifiée avec l'eau du puits sacré. Les prêtres se rendaient ensuite le chresmographeion par l'escalier monumental, pour y traduire en langage clair la réponse du dieu. L'oracle était ensuite transmis par écrit au consultant qui attendait dans le pronaos.

Le temple de Didymes (Didymaion) sera relié à celui de Milet, dont il dépendait, par une voie sacrée pavée de marbre de 19 kilomètres. Des statues de lions et de sphinx, ainsi que des sarcophages de membres de la famille des Branchides chargés du sanctuaire encadraient le dernier tronçon de cette voie. Des fêtes, les Didymeia, réuniront les habitants des cités ioniennes voisines dans des courses au flambeau le long de cette voie sacréeÂ