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Constantinople

Ce nom a été donné à la ville de Byzance en hommage à l'empereur romain Constantin Ier, qui choisit d'en faire la capitale de l' empire à partir de 330.

Elle s'imposa rapidement comme la deuxième ville de l' empire jusqu'à la chute de Rome.

Histoire de la ville avant la chute de Rome.

Constantinople est bâtie sur un site naturel défensif qui la rend pratiquement imprenable. Contrairement à Rome qui reste sous la menace des Barbares. Elle est proche des frontières du Danube et de l'Euphrate là où les opérations militaires pour contenir les Perses et les Goths sont les plus importantes. Elle se situe également au cœur de la civilisation hellénique. Entre le 8 et le 13 novembre 324, Constantin consacre le plan de la nouvelle ville, en traçant un nouveau périmètre qui lui donne une superficie trois à quatre fois supérieure à celle de l'ancienne Byzance. Les travaux commencent aussitôt et, le 11 mai 330, la nouvelle capitale est inaugurée.

En quelques décennies, la ville antique devient une des plus grandes métropoles de l'Orient romain grâce à son rôle politiq ue et à ses acti vités économiques et aux incitations financières impériales.

Dès lors, la ville compte 100 000 habitants et s'étend sur plus de 7 km². Elle atteint 200 000 habitants à la fin du IVe siècle. Constantinople, située hors des zones de conflit, voit sa population augmenter constamment. Le nombre de ses habitants est discuté: Entre 500 000 et 800 000 habitants. Les empereurs successifs s'attacheront ensuite à embellir la ville.

L'enceinte d'origine enserrant 700 hectares ne suffisant plus, Théodose II l'entoure de nouveaux remparts entre 412 et 414, qui portent la superficie de la ville à 1 450 hectares. Le Concile de Chalcédoine de 451, dans son vingt-huitième canon, donne à la ville de Constantinople le titre de « Nouvelle Rome », ce qui fait de son evêque, le patriarche de Constantinople, le second personnage de l'Église. Ceci contribue encore à donner à la cité son caractère indépendant de capitale de l'Empire d'Orient.

Histoire de Constantinople après la chute de l'empire romain d'Occident.

Au cinquième siècle, l'empire romain d'occident s'effondre et Constantinople devient la capitale de l'empire d'Orient. En 673, la flotte du calife de Bagdad assiège la ville mais doit se replier devant la résistance byzantine. Les Byzantins sont considérés comme les inventeurs du gouvernail d'étambot et du feu grégeois qui leur donne un avantage certain sur les mers.

Constantinople et son Empire eurent cinq siècles de prospérité grâce à sa situation de carrefour entre l'europe et l'asie. Lorsque la Quatrième croisade fut détournée par les Vénitiens , la ville est mise à sac en 1204. L'occident sera donc responsable de la désagrégation de l'empire. La cité perd alors définitivement ses ressources commerc iales au profit des Vénitiens et des Génois, puis l'Empire se scinde en trois éta ts: le Despotat d'Epire, l'Empire de Nicée et l'Empire de Trébizonde.

Constantinople fût la capitale évanescente de l'empire latin de Constantinople fondé par les Croisés .En 1261, les forces de l'empire de Nicée conduites par Michel VIII Paléologue la reprennent. Mais elle est vidée de toutes ses richesses, de ses habitants et aux trois quarts en ruine. En 1355 les Turcs ottomans, qui se sont déjà emparés de la totalité de l'Anatolie, passent en Europe et s'emparent en quarante ans de la Péninsule des Balkans : Constantinople est encerclée le 29 mai 1453, Constantinople est prise par les forces ottomanes conduites par Mehmet II. Le dernier empereur romain Constantin XII Dragasès meurt sur les remparts en défendant sa ville qui va devenir Istanbul sous la domination turque.

Une cité romaine

Constantin Ier bâtit la cité sur le modèle de Rome avec sept collines, quatorze régions urbaines, un Capitole, des forums, un Sénat, un champ de courses, des magasins, des aqueducs, des citernes, l'eau courante et le tout-à-l'égout... Dans les premiers temps, il permet l'implantation de temples païens mais très vite la ville devient presque exclusivement chrétienne.

L'église de la Sagesse Sacrée (Sainte-Sophie) fut un des plus grand édifice religieux de l'antiquité et sa coupole restera longtemps la plus imposante jamais construite. Elle est un témoignage merveilleux de la manière dont les anciens décoraient l'intérieur de leurs édifices sacrés.

Constantin dote la citéde nombreux autres bâtiments, la plupart pour répondre aux besoins administratifs et politiques de la nouvelle capitale.

• Le Grand Palais, le palais impérial, lieu de résidence officiel des empereurs jusqu'en 1204.

• L'augustéon : place centrale de la ville, entre Sainte-Sophie et l'ensemble sacré du palais impérial.

• Le sénat en marbre blanc avec une coupole.

• L'hi ppodrome : inauguré par Constantin en 330, il pouvait accueillir de 30 à 50 000 spectateurs. Il attirait beaucoup lors des fêtes, anniversaires, victoires de l'empereur. On y assistait à des courses de chars, des jeux du cirque, des démonstrations d'animaux. L'hippodrome communiquait directement avec le palais impérial par la loge impériale, d'où l'empereur assistait aux spectacles entouré par les sénateurs et les dignitaires de sa cour. La spina était ornée de monuments décoratifs, parmi lesquels la colonne serpentine de bronze enlevée au sanctuaire de Delphes et l'obélisque de Théodose (obélisque de Thoutmosis III, provenant de Karnak). On pouvait aussi voir, couronnant peut-être la loge impériale, quatre chevaux de bronze, qui furent enlevés lors du sac de la ville en 1204, et placés sur la basilique Saint-Marc à Venise.

• La Mésé : avenue bordée de portiques avec au fond des boutiques .

• Des palais aristocratiques, dans le centre à proximité de l'hippodrome (palais de Lausos, palais d'Antiochos, plus tard transformé partiellement en église Sainte-Euphémie), d'autres plus tardifs, isolés et fermés sur l'extérieur avec jardins et bains, palais des Blachernes, palais de Boucoléon.

• Des aqueducs et citernes monumentales, telles la Citerne Basilique , la citerne d'Aspar, et celle de Philoxenos .

• Des fortifications comme les murs de Théodose et le mur de Constantin

En savoir plus sur Constantinople :

Constantinople wikipedia

Hérodote : le site sur l'histoire