Pompei

Histoire de la ville de Pompei

Pompei fût une ville romaine située près de Naples, au pied du Vésuve, la ville fut fondée au VIe siècle av. J.‑C. et entièrement ensevelie, en 79 lors d'une éruption volcanique décrite par Pline le jeune (son oncle Pline l'ancien y ayant laissé la vie). Les ruines furent protégés par la couche de cendre qui l'ensevelit alors. Elle fût redécouverte au XVII eme siècle dans un état de conservation exceptionnel.

Histoire

Dans l'antiquité Pompei etait une cité florissante et elle reste un témoignage exceptionnel de l'urbanisme et de la civilisation de l'Empire romain. Elle fut construite sur ce que les Romains considéraient comme une montagne fertile. La terre d'origine volcanique était riche et permettait la culture de la vigne et donc favorisait l'afflux de population. Pompéi comptait douze mille habitants lors de sa disparition.

Pompéi fut fondée au environ du  VIIe S av JC sur une importante route commerciale. Si la ville resta fidèle à Rome lors des guerres puniques d'Hannibal , elle s'oppposa à elle avec d'autres cités italique pendant les guerres sociales, a l'issue desquelles elle dût se soumettre. Le vainqueur, Sylla, y installa 2 000 vétérans et la rebaptisa colonia Cornelia Veneria Pompeianorum.

La destruction de Pompei

La destruction de Pompei en août 79 est bien connue. Le témoignage de Pline le jeune présent lors de ce cataclysme est exceptionnel, ce type d'éruption explosive prendra d'ailleurs  pour les scientifiques le nom d'"éruption plinienne".

  La cité avait subi de nombreuses secousses telluriques depuis l'an 62. Lors de la phase finale Pline le jeune décrira « Un nuage d'une taille et d'un aspect inhabituel. Sa forme rappelait celle d'un arbre et, plus exactement, celle d'un pin. Il se dressait comme un tronc gigantesque et s'élargissait dans les airs en rameaux. » La hauteur du nuage de cendre est estimé à plus de 10Km. Les villes alentours sont alors bombardées de cendres et de cailloux volcaniques. Les habitants se terrent chez eux pour y échapper. Malheureusement, l'amoncellement de pierres recouvre bientôt les toits de la ville qui s'écroulent sur leur habitants pris au piège. Ceux qui ne meurent pas écrasés finissent intoxiqués par les émanations de gaz sulfureux.

Il s'ensuit une nuée ardente ou la température est portée a plus de 1500°C . Elle dévale les pentes du Vésuve à plus de 100km/h pour recouvrir la ville et les corps des victimes. Le lendemain, l'éruption est terminée et la ville a été rayée de la carte.

La redécouverte

C'est lors du creusement d'un canal que la ville fut retrouvée en 1763. Malgré les pillages perpétrés, elle reste le plus émouvant témoignage de la vie pendant l'antiquité. Certaines parties de Pompei et d'Herculanum n'ont pas encore été fouillées. La technique de moulage des corps mise au point à la fin du XIXeme siècle à permis de saisir la violence de l'éruption en photographiant les corps des victimes à leur mort.