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Le panthéon de Rome

La construction du Panthéon de Rome

Edifié entre 188 et 125 de notre ère, par l'empereur Hadrien, le temple du Panthéon est, avant tout, le résultat d'une prouesse technique, qui en fait un des monuments les plus importants de l'histoire de l'architecture. Comme l'indique son nom, le panthéon était consacré à l'ensemble des divinités, sa coupole, symbole de la voûte céleste était non seulement le lieu de résidence des dieux mais aussi, l'image de l'univers placé sous le contrôle de l'empire romain. Réalisé à l'aide des techniques les plus évoluées, le Panthéon apparaît comme le témoignage le plus important du génie de Rome. Sa vaste coupole a détenu, pendant plus de dix-huit siècles, le record mondial de portée des voûtes.

Le monument bâtit par Hadrien est venu remplacer un premier Panthéon, édifié par Agrippa en 25 avant notre ère et entièrement détruit en l'an 80 lors d'un incendie à Rome..

Si le Panthéon actuel est particulièrement bien conservé, son environnement direct a quant à lui subit de nombreuses transformations. Autrefois au fond d'une vaste cour bordée d'un portique, le Panthéon est aujourd'hui en contact direct avec la rue de Rome. De même, l'entrée monumentale par laquelle on pénétrait dans la cour a disparue. D'autre part, si le temple dominait auparavant son site, le Panthéon est désormais en contrebas à cause du réhaussement du sol de Rome au fil des siècles.

On notera que le Panthéon ne suit pas les canons architecturaux des temples. Il rompt, d'une part, avec le plan rectangulaire pour obéir au plan circulaire, beaucoup plus rare, d'autre part, s'il adopte cette forme, il en exclut pourtant la colonnade qui entoure traditionnellement, à Rome, les temples de forme circulaire. Par ailleurs, le panthéon innove avec la juxtaposition de trois éléments géométriques différents : une structure rectangulaire, un porche surmonté d'un fronton triangulaire, un cylindre couronné d'une coupole.

Architecture du Panthéon de Rome

Le porche, large de 33 mètres et d'une profondeur de 15,50 mètres, était autrefois précédé de cinq marches. Il est supporté par 16 colonnes (8 de face et 4 de chaque côté). Les colonnes du Panthéon , qui mesurent 14 mètres de haut, sont taillées dans un seul bloc de granite gris, et proviennent d'Egypte. La base de ces colonnes, ainsi que leurs chapiteaux, ont, quant à eux, été taillés dans du marbre blanc.
On accède à la structure rectangulaire du Panthéon de Rome par une grande porte de bronze. Cette structure, aussi large que le porche, possède la même hauteur que la salle cylindrique. Elle sert d'intermédiaire entre les deux éléments. Au milieu, une porte voûtée, ouvre sur la rotonde, la partie la plus impressionnante de l'édifice. En fait, de l'extérieur, rien ne laisse deviner l'existence d'une salle au volume aussi important dans le Panthéon. La rotonde est un cylindre délimité par un mur de 6 mètres d'épaisseur, son décor a subi peu de modifications depuis la Rome de l'Antiquité ; le sol, restauré au XIXe siècle, est revêtu de dalles de diverses couleurs qui dessinent des cercles et des carrés. Au niveau inférieur, la paroi est percée de huit niches, successivement rectangulaires et arrondies, qui contenaient les statues des dieux. Elles sont dominées par une corniche.

A l'étage supérieur, les fenêtres grillagées du Panthéon et les piliers sculptés en relief, ont été remplacés en 1747, par de petites niches surmontées de frontons triangulaires ou arrondis. Le décor d'origine a été restitué partiellement en 1930. C'est au dessus de ce dernier niveau que s'élance la coupole du Panthéon qui décrit une demi sphère et couvre l'ensemble de la rotonde. Elle culmine à 43,30 mètres de hauteur, et possède, à la base, un diamètre égal à sa hauteur. La coupole est décorée par cinq rangées de " caissons ", qui vont en rétrécissant vers le faîte. Au centre de la coupole du Panthéon est aménagé un oculus, une ouverture circulaire, de 9 mètres de diamètre, cerclée de bronze.

Le panthéon fut endommagé au Ve siècle par les expéditions barbares qui déferlent sur Rome. "Le temple de tous les dieux" est, un siècle plus tard, transformé en église par le Pape Boniface IV et reste aujourdhui un des monuments antique le mieux conservé de Rome.