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La Grande Peste de 1348
Généralités sur la Peste noire
La peste (du latin pestis atra, la mort horrible) est un
e maladie causée par la bactérie Yersinia pestis et qui affecte aussi bien les animaux que les hommes. Elle est principalement véhiculée par un rat : le Rattus rattus, qui la transmet à l'homme par l'intermédiaire de puces infectées.
Les rongeurs sauvages constituent le réservoir naturel de la maladie. Les lagomorphes (lapin, lièvre) et carnivores peuvent infecter l'humain par contact avec un animal infecté ou morsure d'un animal infecté.
Origine de a Peste de 1334/1350
La peste bubonique sévissait de façon endémique en Asie centrale, et ce sont sûrement les guerres entre les Mongols de Gengis 
Khan et les Chinois qui déclenchèrent l'épidémie. Elle se déclare en 1334 dans la province chinoise du Hubei et se répand rapidement dans les provinces voisines . Elle tue, dans certaines régions, 90% de la population.
En 1346, les Tatars attaquent la ville portuaire de Caffa, comptoir commercial génois sur les bords de la mer Noire, en Crimée et établissent son siège. L'épidémie, ramenée d'Asie centrale par les Mongols decime rapidement les assiégeants qui vont catapulter les cadavres de leurs morts par dessus les murs pour infecter la ville.
Diffusion de la maladie.
Le siège est rompu après l'alliance géno-tartare et les bateaux quittant la ville transmettent la peste noire à tous les ports où ils s'arrêtent : la maladie atteint Messine (septembre 1347), Gênes et Marseille (novembre 1347). Venise est atteinte en juin 1348. En un an, tout le pourtour méditerranéen est atteint. En janvier 1348 l'épidemenie atteint Avigon, siège de la
papauté et s'étend à travers l'Europe. A la veille de la visite de la reine jeanne dans la cité pontificale en Mars 1348, la maladie a tué 11000 habitants. La peste arrive dans des pays ravagés par la guerre de cent ans ou l'hygiène est quasi nulle, elle tuera 25 millions de personnes (le tiers de la population en Europe) et marquera profondement les esprits. elle s'etendra jusqu'en Angleterre et en Russie. L'epidémie fera 100 000 morts à Naples, 80 000 à Paris, 16 000 à Marseille, 80 000 à Reims, 50 000 à Londres. Le franciscain Mchel Platensis en décrit les symptômes: "bubons, fièvre et crachements de sang. La maladie durait trois jours, le quatrième la victime mourait." Les villes prenent une allure aocalyptiques: "Le père laissait là son fils malade, les notaires de la cité refusaient de venir recueillir les dernières volontés des mourants, les prêtres d'entendre les confessions. Les cadavres étaient aband
onnés sur place et personne ne leur donnait de sépulture chrétienne. Les maisons des morts restaient ouvertes, avec bijoux, argent et autres biens précieux, sans personne pour les garder. L'épidémie était survenue si vite qu'on n'avait pas eu le temps de prendre de mesures préventives... Les gens quittèrent la ville en foule et allèrent dresser leurs camps dans les forêts.
La peste noire et l'imaginaire collectif
"Cette année-là, 1348, au mois d'août, on vit au dessus de Paris une étoile, dans la direction d'Ouest, très grande et très claire." "Une comète à flamme noire avait annoncé et précédé le fléau."
La peste est perçue par les contemporais comme une vengeance divine et des populations minoritaires sont accusées d'en être responsable. Dès 1348, la peste provoque des émeutes antijuives en Provence. La synagogue de Saint-Rémy-de-Provence est incendiée (elle sera reconstruite hors de la ville en 1352). Des Juifs sont brûlés à Serres, en Dauphiné, d'autres massacrés en Navarre et en Castille. Le 13 mai 1348, le quartier juif de Barcelone est pillé et l'on retrouve de pareilles scènes dans toute l'Europe.
Des groupes de flagellants se forment et tentent d'expier leurs péchés avant l'Apocalypse, car ils pensent que la peste n'est qu'un signe annonciateur . Ils envahissent les villes et illages et terrorisent les populations. Les arts seront marqués par les danses macabres, représentatives de l'obscuritantisme du moyen age mais dont les valeurs sont interessantes.Cette forme d'expression est le résultat d'une prise de conscience et d'une réflexion sur la vie et la mort, dans une période où celle-ci est devenue plus présente et plus traumatisante. Les guerres, les famines et la peste, que représentent souvent les trois cavaliers de l'Apocalypse, ont décimé les populations.
La Danse macab
re souligne la vanité des distinctions sociales, dont se moquait le destin, fauchant le pape comme le pauvre prêtre, l'empereur comme le simple soldat.
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