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268 -270

 

Claude II dit le gothique

 

Claude II participe vraisemblablement à la conspiration des généraux illyriens qui élimine Gallien en septembre 268. Grâce à l’appui de ses militaires, il prend le pouvoir et tente de mettre fin à l'anarchie militaire et aux sécessions qui déchirent l'Empire romain. Claude va mettre fin aux incursions des en Italie du Nord menées par des Alamans. Il démontre ainsi ses qualités de stratège. Fort de ce succès, il se rend à Rome où le sénat lui donne l’investiture.

Cette formalité remplie, Claude II doit se confronter à un problème de taille : les Goths. Depuis quelques années, ces derniers contournent le Danube, passent par la mer Egée et pillent sans relâche les cités de la Grèce et de l’Asie Mineure. Le nouvel empereur lance toutes ses forces dans la bataille. En 268, il remporte une bataille à Naissus en Mésie supérieure (aujourd’hui en Serbie).

 

Cette victoire est habilement exploitée par la propagande politique. Elle permet à Claude de gagner son surnom de « Gothique ». La bataille de Naïssus ne met pas pour autant un terme à la menace des Goths. C’est uniquement en 270, après des mois de campagnes que les envahisseurs sont refoulés à l’Est du Danube et que leur flotte est détruite. Claude II profite peu de ce succès. Il s’éteint en août 270, victime de l’épidémie de peste qui décime son armée.

 

Les Illyriens rejettent la nomination du frère de l’empereur défunt : Quintillus. Passant outre le choix du sénat, ils lui préfèrent Lucius Domitius Aurelianus. Le nouvel empereur doit faire face à deux problèmes laissés en friche par Claude II : la sécession de l’empire « romain » des Gaules et les velléités indépendantistes du royaume de Palmyre